根据史书记载，1903年12月（yuè）17日，美国的莱特兄弟在北卡罗（luó）莱纳（nà）州小鹰（yīng）镇郊外的一处（chù）旷（kuàng）野中成功（gōng）试飞了他们发明的“飞行者（zhě）”1号飞机，开（kāi）创（chuàng）了人类（lèi）飞（fēi）行新（xīn）时代，莱特兄弟也获得了“飞机之父”的美誉（yù）。然而，最近一（yī）些世界（jiè）航空史专家宣（xuān）称（chēng），将“飞机之父”的头（tóu）衔（xián）授（shòu）予莱特兄弟其实是一个“历（lì）史的错误”，莱特兄弟1903年的驾（jià）机试飞事实上并不是人类历史上的首次成功（gōng）飞行！
怀特海德比莱（lái）特（tè）兄（xiōng）弟早两（liǎng）年飞（fēi）上蓝天
早在1901年8月，怀特（tè）海德就在美国康（kāng）涅狄格州布里奇波（bō）特市的一处旷野中成功试飞了他自己（jǐ）发明（míng）的（de）“秃鹰”号（hào）飞（fēi）机，比莱特兄弟的首次成功试飞至少（shǎo）早（zǎo）了（le）两年时间（jiān）。一些（xiē）世界航空（kōng）史专（zhuān）家认为，德（dé）国移民怀特海德才是人类（lèi）历史上真正的“飞机之父（fù）”，尽管一些（xiē）主流的美国航空历史（shǐ）学家，包括美国史密（mì）森学会的航空（kōng）史专家（jiā）迄（qì）今仍对（duì）这一说法抱以沉（chén）默，但美国（guó）最权（quán）威的航空史刊物之一——《简氏全球飞机》杂志却对这一说法（fǎ）予以了支持，认为发明世界上第一架（jià）载人（rén）飞机的“飞机之父”的确不是莱特兄弟，而（ér）是名不见经（jīng）传的德国（guó）移民怀特海德。
《简氏全球飞机》主编保（bǎo）罗·约翰逊（xùn）在文（wén）章中写道：“可靠历史证（zhèng）据显示，1901年8月14日凌（líng）晨，怀特海德和他的（de）雇（gù）员以（yǐ）及一个被邀请的客人（rén）驾驶（shǐ）‘秃鹰’号飞机缓缓驶过康涅狄格州布里奇（qí）波特市黑暗（àn）的街（jiē）道，拂晓时（shí）分，飞机驶到了距市区24千（qiān）米外（wài）的一片（piàn）开（kāi）阔空地上，‘秃鹰’号飞机的（de）机（jī）翼接着展了开来，在空地上（shàng）成功进行了两次试飞。第（dì）二次试飞尤其成功，飞机以距地面15米的高度飞了（le）大约2400米远的（de）距离……”
约翰逊称，怀特海（hǎi）德发明（míng）的“秃鹰”号飞机（jī）远比莱（lái）特兄（xiōng）弟两年后发明的飞机更加（jiā）灵活（huó）机敏，因为“秃鹰号”飞机不但能自己在陆地（dì）上（shàng）驱动行（háng）驶，还能在（zài）空中“转向”；而莱特兄弟发明的“飞（fēi）行者”1号（hào）飞机在1903年12月17日试飞时，显得相当（dāng）笨拙（zhuō），它不（bú）但需要通过人力从仓库中推到空旷的地面上，并且在当天（tiān）的几次试飞中（zhōng）只能直线飞行几十米远的距离（lí），比“秃鹰号”飞机第二次试（shì）飞时飞行的2.4千米距（jù）离差了（le）一大截。
研制飞机的（de）历程
怀特海德（dé）1874年出生于德（dé）国巴伐利（lì）亚州，当他于1901年成功试飞人类首（shǒu）架飞机时，只（zhī）是一位27岁的年轻人，年龄比莱（lái）特兄弟还要小（xiǎo）好几（jǐ）岁（suì）。怀特海德从小就喜欢观察风筝、飞（fēi）鸟和所有会飞的（de）东西（xī），从（cóng）小就（jiù）做（zuò）着（zhe）飞行梦（mèng）的（de）他曾逮过（guò）许多（duō）飞鸟，然后用（yòng）它们（men）进行（háng）实验，研究这些飞鸟到底是如（rú）何飞行的。
据澳大利亚（yà）历史学家（jiā）约翰·布朗称（chēng），怀特海德（dé）是一名（míng）桥梁建筑工程师的（de）儿子，他（tā）13岁就（jiù）成了孤儿，曾在多（duō）名亲戚家寄居过。怀特（tè）海德后来在德国学当（dāng）一名机械修理师，但他却对当时（shí）仍处于萌芽状（zhuàng）态的航空工程学充满了兴趣，为了研究像鸟儿一样飞行，他曾经戴上一套自（zì）制的“人造翅膀”从一座屋顶上大胆地跳了（le）下去。
怀特海德在1893年移（yí）民到了美国，后来（lái）他（tā）被新创（chuàng）建不久的美国波士顿（dùn）航空（kōng）俱乐部（bù）雇（gù）佣，该俱乐部创建（jiàn）人、退（tuì）休商（shāng）人詹姆斯（sī）·米恩委托他发明（míng）两架可以载（zǎi）人的（de）滑（huá）翔机。而怀特（tè）海（hǎi）德最渴望的（de）却是发明能从地面（miàn）起飞的动力飞机（jī），他（tā）经过了多次尝试（shì）和改进，设计出了至少21架飞机原型，到1901年，怀特海德相信他发（fā）明（míng）的（de）第（dì）21架（jià）飞机原型——“秃（tū）鹰”号（hào）已（yǐ）经（jīng）可以成（chéng）功和安全飞（fēi）行。当（dāng）怀（huái）特海德驾驶（shǐ）他的“秃鹰号”飞机（jī）在1901年8月14日（rì）凌晨首次进行试飞时，当地的《布里奇（qí）波特先驱报》和另外几家报（bào）纸都抢先报道了这一新闻（wén），然（rán）而（ér），记者拍摄（shè）的唯（wéi）一一张飞机在空中飞行的（de）照片却相当模糊，因为根据当（dāng）时原（yuán）始（shǐ）的摄（shè）影科技，拍摄一个快速移动的物体仍（réng）然具有很（hěn）大的（de）难度。
《布里（lǐ）奇波（bō）特先驱报》干脆在报纸上登（dēng）了一（yī）张（zhāng）根据这张照片手绘的平面画，证明（míng）怀特海德（dé）发（fā）明的飞机的确飞上了蓝天。然而，由于（yú）没有真（zhēn）实而清晰的（de）原版（bǎn）飞行照片，并不是（shì）每个（gè）人都相信当地（dì）媒体的报道。所以怀特（tè）海德成功试飞“秃鹰”号飞机的（de）新闻只出现在当地少数几家报纸上，并没有（yǒu）成为（wéi）众多美国媒体（tǐ）的头条新闻。这（zhè）显示当时（shí）许多主流媒体（tǐ）都对怀特海德（dé）是否成功试飞报以（yǐ）怀（huái）疑态度，甚至怀疑这一新（xīn）闻是当地媒体哗众取宠的杜撰。
世（shì）界（jiè）首架飞机真的能（néng）飞
根据历史照片，怀特（tè）海德发明的“秃鹰（yīng）”号飞（fēi）机（jī）看起来就像是一只“人（rén）造飞鸟（niǎo）”，虽然它的前部（bù）拥（yōng）有两（liǎng）个螺旋桨，但它的机翼（yì）和（hé）尾（wěi）翼展开后（hòu），看起来（lái）极像鸟儿的翅（chì）膀（bǎng）和尾巴，并且每个机翼上都有9根（gēn）长长的“肋骨”。
怀特海德（dé）发（fā）明的“秃鹰（yīng）”号飞机使用（yòng）柴油发动（dòng）机作为动力（lì），他（tā）后来又（yòu）对飞机进行了改进（jìn），使它（tā）能够飞行更长的距离，包括（kuò）能够在空中飞行（háng）一个圆圈。而在早期航空（kōng）界，飞机（jī）能够飞行（háng）360度，是证明一架飞机可以受到（dào）人力操纵（zòng）的判（pàn）断标准之一（yī）。
怀（huái）特（tè）海德后来又于（yú）1902年1月17日在布里奇波特市和查尔斯岛之间的浅滩上再（zài）次（cì）进行了试飞，尽管同样没有清晰（xī）的飞行照片（piàn）留下（xià）来，但（dàn）17位目击者都（dōu）留下了各自的观测记录（lù）和描述证词，其中一些人的描述甚至还是（shì）录音（yīn）证词。由于这些证据的存在，早在1968年，康涅狄（dí）格州政府就（jiù）首次宣称怀（huái）特海德才是真正的“飞机之父”。
事实上，后世的一（yī）些支持者还根据怀特海德（dé）的（de）设计草图（tú）复制出（chū）了“秃（tū）鹰（yīng）”号飞机，结果证明怀特海（hǎi）德设（shè）计发明的飞机的确（què）能够飞行。
为何被历史忽略和遗忘
美（měi）国（guó）《 简氏（shì）全球飞机》杂志的（de）编（biān）辑（jí）猜测称，怀特海德和他发明的人类首（shǒu）架（jià）飞机——“秃（tū）鹰”号（hào）之所以被历（lì）史忽（hū）略和遗（yí）忘，一个最主要的原（yuán）因可能是因（yīn）为他缺乏（fá）商（shāng）业头脑，没有及时为他的发明进行宣传和推广。事实（shí）上，怀特海德接（jiē）连找了几个投（tóu）资人都不成功，他千方百计找（zhǎo）来（lái）的第三个投（tóu）资合伙人竟然还（hái）是一个被定罪的惯犯，他发明的飞机还没来得及真正用于商业（yè）用途，就在两年后被莱特兄弟后来者居（jū）上（shàng），夺走（zǒu）了“飞机之父”的头衔。
《简氏全球（qiú）飞机（jī）》的文章这样解释说：“在（zài）两次寻找（zhǎo）投资人失败（bài）后，怀特海德找（zhǎo）到的第三（sān）个投资人（rén）赫曼·林德竟是一个（gè）连环罪犯（后来又成了精神病人），1902年初，林德为了霸占怀（huái）特（tè）海德（dé）的发明，竟禁止怀特海德（dé）踏足他投资（zī）的飞机工厂，当时该（gāi）工厂的流水线（xiàn）上正（zhèng）在打（dǎ）造4到（dào）6架怀特海德设计的飞机。”
此外（wài），怀特海德尽管可能是（shì）真正的“飞机（jī）之父（fù）”和“世界飞（fēi）行第一人”，但他（tā）发明的鸟翼状飞机机翼其（qí）实（shí）并不适用于现代喷气式飞机，虽然（rán）相（xiàng）似的机翼仍被（bèi）用在一（yī）些（xiē）悬（xuán）挂式滑翔机（jī）和超轻型飞机上（shàng），但莱特兄弟（dì）设计的飞机模型却（què）堪称是现代（dài）喷气式飞（fēi）机（jī）的“始祖”。（《百科知识》杂志（zhì） ）
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